如果你想从一锅水里取出面条，你是用过滤的方法，还是选择把水煮干？生活中，我们都会选择固液分离的办法。但许多工业目前仍使用能源密集型加热方法来分离液体。一方面，这是因为很难制作用于化学分离的过滤系统，这需要足够小的孔来分离原子。另一方面，目前有用于分离液体的膜，但它们一般由易碎的聚合物制成，在工业使用中会分解或结块。
Via Separations 是一家于 2017 年从麻省理工学院诞生的初创公司，着手通过一种具有成本效益且坚固耐用的氧化石墨烯膜来替换目前工业使用的加热分离方法，可以将工业分离中使用的能量减少 90%。
橡树岭国家实验室称，这是很有价值的，因为加热分离过程约占美国所有厂内能源使用量的 22%。通过显著提高此类过程的效率，Via Separations 计划既节省能源又解决热过程产生的大量排放，该公司的目标是到 2050 年减少 500 兆吨的二氧化碳排放量。
Via Separations 今年开始在一家美国造纸公司试用其技术，并预计在 2022 年春季在那里部署完整的商业系统，愿景是帮助下游制造商在明年减缓二氧化碳排放。
Via Separations的负责人Dave的博士论文是关于使用氧化石墨烯进行海水淡化。但她说，从商业角度来看，这是该技术的错误应用，海水淡化的成本不在于膜材料。
因此，在 Dave 和 Keller 于 2016 年从麻省理工学院毕业后，他们花了大量时间与客户交谈，以了解更多关于他们的新分离技术的需求和机会。调研后，他们将目标锁定在造纸行业，因为改进纸张加工的环境效益是巨大的。造纸行业是一个非常集中、高能耗的行业，其分离过程占美国能源消耗的 2% 以上。
今天的大多数纸张是通过分解木材中的化学键来制造木浆。这个过程会产生一种叫做黑液的副产品。为了清理这一过程，造纸厂将黑液中的水煮沸，并回收水和化学品，以便在制浆过程中重新使用作为生物质原料。Via Separations 计划通过其氧化石墨烯膜过滤黑液来完成同样的分离工作。
氧化石墨烯的优势在于它非常坚固，它的碳双键可以在不同 pH 值和温度下保持连接，这些特性也应该使该公司的膜对其他使用膜分离的行业具有吸引力，因为目前的聚合物膜存在缺陷。
Via Separations 可以定制氧化石墨烯膜的孔隙以适应每个行业的应用。下一个目标市场可能是食品和饮料行业，试图将特定的糖和食品成分与其他物质分开。未来的目标客户包括制药公司、炼油厂和半导体制造商，甚至碳捕获企业。
Via Separations 的制造工艺现在能够在一次生产中生产超过 10,000 平方英尺的膜，这是一项关键的竞争优势。该公司将 300-400 平方英尺的膜卷成一个模块，并且可以根据需要组合模块以增加过滤能力。
我们的目标是使制造更加节能，让造纸厂或化学设施使用更少的能源和更低的成本生产更多的产品，为更可持续的世界做出贡献。
